Για την διατήρηση της ζωής τα θρεπτικά συστατικά (λίπη, πρωτεΐνες, ιχνοστοιχεία, βιταμίνες κτλ) είναι εξίσου αναγκαία με το νερό και το οξυγόνο.
Τα λίπη από την πλευρά τους:
- Παρέχουν ενέργεια (καύσιμη ύλη και αποθήκη ενέργειας)
- Είναι δομικά συστατικά των κυττάρων (των μεμβρανών τους)
- Αποτελούν αρχικές χημικές ενώσεις από τις οποίες βιοσυντίθενται ανθρώπινες ορμόνες
- Αποτελούν συστατικό της χολής